Benjamin Nicholas là một trong những nhạc trưởng – nghệ sĩ organ tiêu biểu của Vương quốc Anh, gắn bó sâu sắc với truyền thống hợp xướng nhà thờ Anh (English choral tradition), đồng thời có đóng góp nổi bật trong việc làm mới đời sống âm nhạc học viện và tôn giáo đương đại.
Ông từng theo học organ với David Sanger và chỉ huy với Denise Ham, hai tên tuổi có ảnh hưởng lớn trong đào tạo âm nhạc hàn lâm tại Anh. Ngay từ giai đoạn đầu sự nghiệp, Benjamin Nicholas đã cho thấy năng lực vượt trội khi lần lượt đảm nhiệm các vị trí Organ Scholar tại Chichester Cathedral, Lincoln College – Oxford và St Paul’s Cathedral, những trung tâm âm nhạc nhà thờ danh giá bậc nhất nước Anh.
Sau thời gian này, ông chuyển đến Tewkesbury Abbey, nơi đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp chỉ huy. Tại đây, Benjamin Nicholas đảm nhiệm vai trò chỉ đạo Abbey School Choir, đồng thời trực tiếp dẫn dắt quá trình tái cấu trúc và phát triển dàn hợp xướng này thành Tewkesbury Abbey Schola Cantorum, trực thuộc Dean Close Preparatory School.
Dưới sự lãnh đạo của ông, dàn hợp xướng không chỉ được nâng tầm về chất lượng nghệ thuật mà còn định hình rõ bản sắc: kết hợp chặt chẽ giữa truyền thống hợp xướng Anh giáo và tư duy biểu diễn hiện đại.
Từ năm 2008, Benjamin Nicholas trở thành Director of Music của Merton College, Oxford, một trong những college lâu đời và có truyền thống âm nhạc mạnh nhất của Đại học Oxford. Đến năm 2012, ông được bổ nhiệm làm Reed Rubin Organist and Director of Music toàn thời gian đầu tiên trong lịch sử của Merton College – một cột mốc thể hiện sự tin tưởng và kỳ vọng lớn lao mà học viện dành cho ông.
Trong thời gian công tác tại Merton, Benjamin Nicholas đóng vai trò trung tâm trong nhiều dự án âm nhạc quy mô. Đáng chú ý nhất là việc thành lập lễ hội thường niên “Passiontide at Merton”, tập trung vào các tác phẩm hợp xướng – thanh nhạc lớn xoay quanh chủ đề Thương Khó (Passion). Đây không chỉ là một chuỗi hòa nhạc, mà còn là diễn đàn nghệ thuật – học thuật, nơi giao thoa giữa truyền thống tôn giáo, âm nhạc cổ điển và sáng tác đương đại.
Năm 2013, Merton College đưa vào sử dụng đàn organ Dobson mới, một dự án lớn mà Benjamin Nicholas tham gia sâu từ khâu thiết kế, lựa chọn âm sắc đến định hướng nghệ thuật. Ông cũng chính là người thực hiện bản thu solo đầu tiên trên nhạc cụ này với album The Merton Organ (Delphian, 2014), nhanh chóng được giới chuyên môn đánh giá cao. Tiếp đó, năm 2016, album Elgar: Organ Works tiếp tục khẳng định uy tín của ông trong repertory organ Anh quốc, đặc biệt với âm nhạc Edward Elgar.
Cùng với Merton College Choir, Benjamin Nicholas đã thực hiện nhiều chuyến lưu diễn quốc tế, biểu diễn tại các không gian âm nhạc danh giá như Cadogan Hall và Temple Church, đồng thời xuất hiện thường xuyên trên BBC Radio 3 và BBC Television. Dưới sự chỉ huy của ông, Merton Choir được ghi nhận không chỉ bởi kỹ thuật vững chắc, mà còn bởi chiều sâu biểu cảm và sự tinh tế trong xử lý phong cách – từ âm nhạc Phục Hưng, Cổ điển cho tới các tác phẩm thế kỷ XXI.
Song song với công việc tại Oxford, Benjamin Nicholas còn là Giám đốc sáng lập của Tewkesbury Abbey Schola Cantorum, nơi ông thực hiện nhiều bản thu âm cho Delphian Records. Các album tại đây bao phủ repertory rộng, từ Weelkes, Mozart, Stanford đến John Rutter, cho thấy khả năng kiểm soát phong cách linh hoạt và tư duy lập trình chương trình chặt chẽ.
Ở vai trò nhạc trưởng khách mời, Benjamin Nicholas cũng để lại dấu ấn tại nhiều sự kiện lớn: chỉ huy Savitri của Holst tại Cheltenham Music Festival, Requiem của Mozart tại Saint-Germain-des-Prés (Paris), và The Dream of Gerontius của Elgar cùng Oxford Philomusica. Những dự án này cho thấy ông không chỉ giới hạn trong khuôn khổ hợp xướng nhà thờ, mà còn có năng lực xử lý các tác phẩm quy mô lớn, mang tính kịch và triết lý sâu sắc.
Một khía cạnh quan trọng khác trong sự nghiệp của Benjamin Nicholas là hợp tác với các nhà soạn nhạc đương đại. Ông là một trong những nhân vật chủ chốt đứng sau Merton Choirbook, tuyển tập hợp xướng được đặt hàng nhân dịp 750 năm thành lập Merton College (2014). Dự án này quy tụ nhiều tên tuổi lớn của âm nhạc Anh đương đại và phản ánh rõ cam kết của ông trong việc làm mới truyền thống hợp xướng thông qua sáng tác mới.
Các dự án tiêu biểu bao gồm những buổi công diễn đầu tiên của The Passion of Our Lord Jesus Christ của Gabriel Jackson tại Oxford và New York, cũng như các tác phẩm hợp xướng mới của Harrison Birtwistle, Jonathan Dove, James MacMillan, Robert Saxton và Judith Weir.
Benjamin Nicholas đại diện cho một thế hệ nhạc trưởng – organist Anh quốc vừa bám rễ sâu vào truyền thống, vừa chủ động mở rộng biên độ nghệ thuật. Sự nghiệp của ông là minh chứng cho cách mà âm nhạc nhà thờ, học viện và sáng tác đương đại có thể cùng tồn tại, đối thoại và phát triển bền vững trong đời sống âm nhạc hiện đại.
